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Tras unos pocos días tempestuosos en USA, el bajista y cantante de Nightwish Marco Hietala estaba en Canadá justo a tiempo para que Submerge fuera capaz de contactar con él. Una pobre conexión mientras el grupo estaba de tránsito hacia Poughkeepsie, NY y una cita perdida causaron que nuestra entrevista se  planeara peligrosamente cerca de nuestra fecha límite. Sin embargo, la banda no podía ser culpada por la dificultad, ya que ellos estaban tratando con más problemas.

Los dos primeros shows de su tour en USA y Canadá (Hartford, Conn y Sayerville, NJ) tuvieron que ser cancelados debido al equipo perdido. Una compañía de aviones de carga en Ciudad de México, donde Nightwish tocó dos noches el 1 y 2 de mayo en Vive Cuervo Salon, canceló el vuelo que transportaba parte del equipo de la banda. Todo fue aclarado justo a tiempo para que Nightwish estuviese listo para tocar en el Chance Theater en Poughkeepsie el 7 de mayo, pero, de nuevo, el grupo se encontró con otro bache en la carretera: el transporte de su equipo se estropeó. Afortunadamente, el bus de Nightwish volvió tres horas después a por el equipo, y fueron capaces de remolcar el trailer del equipo con el bus y llevar a bordo al equipo (lo que explica nuestra cita perdida). La actuación en el Chance Theater salió adelante sin ninguna pega (aunque comenzó unos 50 minutos tarde), que sirvió de gran alivio a Hietala. “Ahora finamente hemos comenzado esta cosa”, dice.

Estas tragedias del tour son el indicativo de los vaivenes que Nightwish ha ido encontrando durante el pasado par de años. Tras grabar el CD/DVD en directo (el proféticamente titulado End of an Era), el venerable grupo finlandés de power metal sinfónico separó su camino con la icónica cantante, Tarja Turunen–y la separación fue una enredada. No obstante, Nightwish–cuyo principal compositor y liricista es el teclista Tuomas Holopainen–siguió avanzando. La nueva frontwoman Anette Olzon fue seleccionada en un campo de más de 2000 cantantes tratando de llenar la posición de Turunen.

Olzon, una cantante rock sueca de 26 años, previamente lideró el grupo más poppy hard rock Alyson Avenue. Su unión a Nightwish fue anunciada en mayo de 2007  y rápidamente empujó a Olzon dentro del punto de mira internacional. Los singles “Amranth” e “Eva” fueron publicados durante esa primavera y verano, y el primer album de Nightwish de la era Olzon–Dark Passion Play–fue publicado en Europa al finales de septiembre de 2007, y en USA a principios de octubre en Roadrunner Records.

Semejante al sonido Nightwish, Dark Passion Play es un gran negocio. Tocando hasta más de 75 minutos, el album cuenta con cientos de músicos (incluyendo la London Philharmonic Orchestra), tuvo sus partes orquestales grabadas en los legendarios Abbey Road Studios en Londres, y–con el coste de más de 500.000 euros–está acreditado como el album más caro en la historia musical finlandesa.

Dada la pompa y la circunstancia alrededor de su llegada, parece como si la ocupación de Olzon como la cantante de Nightwish haya sido una especie de juicio por fuego. No solo tuvo la presión de convertirse en la nueva cara de un acto internacional bien establecido y cargar con el peso de tal album anticipado (y costoso), pero el primer show oficial de Olzon con el grupo también tuvo lugar en un emplazamiento precario.  El 6 de octubre de 2007 Olzon hizo su debut oficial con Nightwish en Tel Aviv, Israel. A pesar de la confusión política en el área, Hietala describe la experiencia de tocar en Tel Aviv como un lote más suave de lo que uno pueda pensar.

“No estoy de acuerdo con los políticos racistas contra nadie en ningún país,” asegura Hietala. Continúa diciendo que no le importa tocar para fans del metal en caldos de cultivo para la controversia porque Nightwish está “tocando para gente en las calles,” y que las prácticas del gobierno de un pueblo no deben necesariamente reflejar su voluntad.

Nightwish apenas ha tomado aliento desde entonces. Tras no tocar ni una sola vez en 2006, la banda golpea la carretera en una moda épica empezando en octubre de 2007. Hietala dice que volver a la carretera tras tan largo hiato fue tanto un descanso como un shock al sistema, especialmente desde que tienen una nueva cantante a remolque. En el momento en que Nightwish aterriza en Boardwalk en Orangevale el 22 de mayo, la banda habrá ya registrado ocho meses de tour sólido, con solo unas pocas semanas libres aquí y allí, y con no mucho descanso a la vista. Hietala reconoce que tirar durante un periodo tan largo con su naciente frontwoman fue un difícil desafio–tanto para Olzon como para la banda. Hietala dice que puede haber sido demasiado para la nueva vocalista inicialmente, pero que él cree que ella está empezando a sentirse cómoda. “Nunca ha hecho este tipo de cosas antes,” dice. “Va mejorando. Se está volviendo más confiada.”

Con parches ásperos aparentemente tras ellos, Hietala parece listo para continuar. Sin embargo, las cicatrices dejadas por la separación de Nightwish de Turunen están aún curándose.

Hietala admite que un par de canciones en Dark Passion Play–“Bye Bye Beautiful” y “Master Passion Greed”–tienen letras que expresan los sentimientos del grupo sobre el incidente. Hietala, cuya presencia vocal en Dark Passion Play es más pronunciada que en esfuerzos previos, canta la última de las dos canciones. “Tuomas no quería que alguien que no estuvo envuelto cantase esas partes,” dice Hietala, quien continúa admitiendo que la mayoría de la rabia en “Master Passion Greed” no está tan dirigida hacia Turunen como hacia su marido, Marcelo Cabuli (un hombre de negocios de Argentina) y “sus tratos de negocios”.